世界では毎年約１億４千万人の新生児が生まれてくるが、医療の発達とSNSによる情報共有のおかげで妊娠・出産時の合併症による死亡率は過去２０年間で３８％も減少している。
出産時の母親の合併症の中で妊娠糖尿病と不十分な妊娠時体重増加（GWG）は、母子の健康にとって主要な脅威となっている。
また、早産（PTB）、低出生体重児（LBW）、SGAおよびLGA、子宮内胎児発育不全（IUGR）などの有害な新生児転帰は依然として大きな問題となっている。
一般に、未熟児と低身長児は新生児死亡の主な原因となっており、その影響は発達障害（脳性麻痺や網膜症など）の高リスクにつながることもあれば、大人になってから現れることもある。
実際にLBW児は肥満や糖尿病などの成人期の慢性疾患のリスクが高いことが知られている。
同様に、LGA児は周産期の病的状態や長期的な代謝性合併症リスクが高いことが分かっている。
妊娠中における環境暴露とライフスタイルの両方が母親と新生児の生理的・病理的状態に影響を及ぼすが、特に母親の食事内容は上記の有害事象の主因である。
先行研究では、妊婦に共通する２つの食事パターンが確認されている。
１）健康的な食事パターン：植物性食品と低脂肪食品を多く摂取することはPTBリスク低下と関連していた。
２）不健康な食事パターン：精製・加工食品、高脂肪・高糖質製品の摂取が多いとPTBの高リスクと関連していた。
健康的な食事パターンの遵守は出生時体重増加と関連し、不健康な食事パターンを守ることは出生時体重の減少と関連することが観察されている。
母親の食事パターンが出生時体重に及ぼす影響については未だに限られたエビデンスしか存在せず、より精密な研究が必要との認識から、リンクの研究は主成分によるクラスタリングという新しい方法を適用し、イタリア人妊婦６６７人の食事パターンを導き出して妊娠年齢による出生体重との関連を評価している。
第１クラスターは、植物性食品（例：ジャガイモ、調理済みおよび生野菜、豆類、スープ、果物、ナッツ、米、全粒粉パン）、魚および白身肉、卵、バターおよびマーガリン、コーヒーおよびお茶がメイン。
第２クラスターはジャンクフード（菓子、ディップ、塩味スナック、フライ）、パスタ、白パン、牛乳、植物性およびオリーブオイルが中心。
という、異なる食事パターンを反映する二つのクラスターを特定。
結果
第２クラスターに属する女性は、第１クラスターに属する女性よりもLGA児出産率が高かった。
さらに、妊娠前のBMIが１単位上昇するごとにLGAのオッズは１１％近く上昇した。
不健康な食事パターンとLGA新生児の出産可能性との関係を明らかにした最初の研究。
・PCクラスタリング法を用いて妊娠中の食事パターンを導き出し、妊娠・出産アウトカムとの関連性を評価した初めての研究
・第１クラスター：植物性食品（例：ジャガイモ、調理済みおよび生野菜、豆類、スープ、果物、ナッツ、米、全粒粉パン）、魚および白身肉、卵、バターおよびマーガリン、コーヒー、お茶が主な特徴で健康的。
第２クラスター：ジャンクフード（お菓子、ディップ、塩味のスナック、フライドポテト）、パスタ、白パン、牛乳、野菜、オリーブオイルが中心で西洋食に似ている。
・栄養成分については、第１クラスターでは葉酸、マグネシウム、ビタミンA、B６、Cが豊富に含まれており、第２クラスターではカロリー、脂肪酸、カルシウム、ビタミンB１摂取量が多いという特徴があった。
・食事パターン間の母親の特徴比較から、若くて教育水準の低い女性はより西洋食に固執していた。この結果は、教育水準の低い若年層が伝統的な習慣から離れ、代わりに西洋的な行動を取り入れていることを示す過去の証拠と一致する。
教育レベルが高い人ほど食事選択に関連するリスク/ベネフィットに関する知識をより多く持っている傾向があり、教育が健康に関する意思決定に影響を与える最も重要な社会人口学的要因であることが示された。
・食事パターンと妊娠期間の出生体重との有意な関連性が見出された。
これは二変量解析ですでに明らかで、第２クラスターパターンの女性ではLGAの割合が高く、第１クラスタープロファイルを守っている女性よりも２.２倍高かった。
・LGAと関連するもう一つの因子は妊娠前BMIで、BMIが高くなるにつれてLGAの可能性が高くなることが示された。母親のBMIが高いほどLGA児を出産するリスクが高く、母親のBMIが低いほどSGA児を出産するリスクが高くなることが知られている。
・この研究では、就業している女性は失業している女性よりSGA児を出産する確率が低かった。
この結果は、母親の就業がSGAリスクや子どものBMIにプラスの影響を与えることを示した先行研究と一致する。