近年ヒトを対象とした研究で、特定の食事成分が肺がんリスクに及ぼす影響が調査されている。
最近のメタアナリシスでは、果物や野菜、ナッツ類、柑橘類、魚類、多価不飽和脂肪酸摂取による有意な予防効果が示され、注目されている。
一方、肉類や加工肉の多量摂取は肺がんリスクを上昇させる。
近年の栄養学は個々の食品・栄養素を研究するのではなく、様々な食事パターンががんを含多くの慢性疾患に及ぼす影響を調べる方向にシフトしており、それに伴ってより現実に近い条件下で食事全体の影響を研究することが可能となっている。
いくつかの研究では、異なる食事パターンと肺がんの発生率/死亡率との関係が強調されている。９研究を基にした最近のメタアナリシスでは、グリセミック・インデックス遵守度が高いほど、肺がんリスクが統計学的に有意に１４％増加することが報告された一方、地中海食の遵守度が高い場合、低い場合に比べて肺癌のリスクが１６％統計学的に有意に低くなることがわかっている。
リンクのレビューとメタアナリシスは、様々な食事パターンと肺がんリスクとの関連を定量的に分析することを目的としたもの
２形式の主要食事パターンが同定され、「欧米型/肉食型」と「健康型/慎重型」である。と命名。
「欧米型/肉食型」パターンの遵守度が最も高い人は肺がんリスクを有意に増加させ、「健康型/慎重型」パターンの遵守度が最も高い人は肺がんリスクが減少した。
両食事パターンと肺がんリスクとの間に直線的な反応傾向が観察されたが、統計的に有意な逆用量反応傾向は、「健康型/慎重型」食パターンでのみ認められた。
サブグループ解析では、「欧米型/肉食型」パターンは、元喫煙者（n =４）および現喫煙者（n = ７）において肺がんリスクを有意に増加させた。
「健康型/慎重型」パターンは、元喫煙者（n＝４）および現喫煙者（n＝８）において予防効果を発揮した。
・摂取量が最も多いカテゴリーと最も少ないカテゴリーを比較すると、「欧米型/肉食型」食事パターンは肺がんリスクの３９％増加と統計学的に有意に関連している一方、「健康型/慎重型」食事パターンを最大限遵守すると肺がんリスクが統計的に有意に３５％減少することが分かった。
・「健康型/慎重型」食事パターンの場合、肺がんリスクとの統計的に有意な用量依存性の線形逆相関が認められた「欧米型/肉食型」食事パターンでは肺がんリスクとの用量依存的な線形の正の相関が観察されたが統計的に有意ではなかった。
・過去の研究から、健康的な食事パターンと不健康な食事パターンの違いが癌を含む慢性疾患に大きく影響するという仮説が支持されている。いくつかのメタアナリシスやシステマティックレビューで、データに基づく食事パターンと膀胱、結腸・直腸、胃、前立腺、乳房、膵臓など多くの臓器のがんリスクとの関係が報告されている。それらの研究はすべて、欧米食パターンに関連した高いがんリスクを示した。「欧米型/肉食型」食事パターンは、赤肉／加工肉、精製穀物、砂糖の多い食品の多量摂取を特徴とする。
・大腸がんに関するデータに基づいて、赤肉と加工肉は２０１５年にIARC（国際がん研究機関）によって、それぞれヒトに対して「おそらく発がん性がある」（グループ２A）と「発がん性がある」（グループ１）に分類されている。最近のメタアナリシスでは、赤身肉の多量摂取に関連して非喫煙者の肺がんリスクが２４％有意に増加することが示されている。
・食肉の発癌特性は、N-ニトロソ化合物、複素環式芳香族アミン、多環芳香族炭化水素など、発癌性が疑われる化合物によって媒介されている可能性がある。これら化合物の多くは、食肉加工時や高温調理時に発生する。
・赤身肉や加工肉には飽和脂肪酸とヘム鉄が多量に含まれており、これらは酸化物質として作用して明らかなDNA損傷を引き起こす可能性がある。
・「欧米型/肉食型」食事パターンでは精製穀物を多量に摂取するため、肺がん予防効果があると思われる食物繊維の摂取量が著しく減少する。全粒穀物と食物繊維の摂取量が多いほど肺がんリスクが有意に低下することが示されている。
・清涼飲料水（砂糖を多く含む食品）の摂取量が多いと、肺がんリスクが２３％上昇することが明らかになった。
・「健康型/慎重型」食事パターンの肺がん予防効果は、大腸、胃、乳房、膵臓など他の部位のがんについても同様の効果が証明された。
・食物繊維、抗酸化物質、ポリフェノール、カロテノイド、フラボノイド、ビタミンなどの抗炎症性化合物は発がんプロセスを様々な段階で阻害する。特に、肺がんに対する植物ポリフェノールの予防効果については動物モデルを用いたいくつかの実験的研究で示されている。多くの単離化合物や複合抽出物が、異種物質の代謝、酸化的損傷の防止、細胞増殖の制御など肺がん発がんプロセスを阻害できることを実証している。
・この研究結果は、「欧米型／肉食型」と「健康型／慎重型」食事パターンが肺がんリスクに深く影響することを示す確かな証拠である。この影響は、喫煙者および元喫煙者において特に顕著だった。